Pjesnik Li Bai
Poznat kao "Besmrtni pjesnik", Li Bai (701.-762.) često se smatra najvećim kineskim pjesnikom svih vremena. Bio je oličenje klasične poezije dinastije Tang (tang shi). Li Bai je bio lutajući duh, a njegova putovanja po Kini dovela su ga u društvo taoista, književnika i visokih dužnosnika, koji su mu se često jako divili.
Osim što je bio plodan pisac i student daoizma, Li Bai (koji se također piše Li Bo i Li Po), poznat je i po tome što je većinu svoje inspiracije za poeziju dobio nakon pića. Suvremeni kineski pjesnik Du Fu napisao je o Li Baiju u svojoj pjesmi Pjesma o osam pijućih božanstava:
Li Bai, izazivajući druge na piće,
stvara sto stihova,
Spavanje u barovima Chang-ana,
Pa makar ga car zvao da se ukrca na lađu
on nije obavezan da ide.
Nazivajući sebe velikim besmrtnikom vina.
Međutim, u nekim se prilikama Li Baijevo opijanje izjalovilo. Za vrijeme vladavine Tang cara Xuanzonga, Li Bai je imao čast služiti kao dvorski učenjak. Ali nakon epizode opijanja jednog dana, teško je uvrijedio jednog od carevih omiljenih eunuha. Eunuh je ubrzo našao priliku da kleveće Li Baija pred carem, što je potaknulo pjesnikovo uklanjanje iz palače.
Nekoliko godina kasnije, Li Baijev prijatelj dobio je istaknuti položaj i uspio je srediti da se pjesnik ponovno pozove da radi za cara. Ali opet, Li Baiova sreća se pokvarila kada se njegov poznanik pobunio protiv vladara, zbog čega su svi oni koji su radili pod njim, uključujući Li Baija, bili poslani iz prijestolnice.
Ubrzo nakon toga, još jedan Li Baijev suradnik koji je radio za cara, uspio je spasiti pjesnika od progonstva. Li Bai je tada napisao neke od najpoznatijih stihova kineske poezije:
Bijeli kraljevski grad sam napustio u zoru u
jutarnjem sjaju oblaka,
Put od tisuću milja do Jiang Linga,
završen u jednom danu,
S obje obale čuje se brbljanje gibona
bez stanke,
Dok moj laki čamac leti pored tisuća hridi.
Prema povijesnim zapisima, Li Bai je završio svoj životni put u gradu Xuan, preminuvši od "pretjeranog pijenja". Iza sebe je ostavio 20 svezaka spisa i oko 900 pjesama. Popularnost Li Baijevih pjesama i dalje dominira kineskom poezijom danas i različiti nadimci bilježe njegovu ostavštinu—"Besmrtno vino", "Pjesnik transcendentan", "Besmrtni prognan iz raja" i "Pjesnik skitnica".
